No es una proyección a futuro ni una simulación por computadora: es la radiografía de lo que ya ocurrió en el planeta a lo largo de los últimos 50 años. Entre la década de 1970 y 2023, Groenlandia y la Antártida perdieron 12,5 billones de toneladas de hielo, provocando un aumento de tres centímetros en el nivel del mar que hoy expone a entre seis y nueve millones de personas a inundaciones devastadoras y a la erosión de sus costas. La conclusión surge del registro satelital más completo jamás construido —liderado por la Nasa y la Agencia Espacial Europea (ESA)—, cuyo hallazgo más inquietante revela que el fenómeno se está acelerando a un ritmo brutal, impulsado principalmente por glaciares que se desplazan cada vez más rápido hacia el océano.

El trabajo, conocido como Ejercicio de Intercomparación del Balance de Masa de la Capa de Hielo (Imbie), reúne datos de 42 estudios y 27 misiones satelitales, con cobertura de Groenlandia desde 1972 y de la Antártida desde 1979. Fue financiado por la Nasa y la Agencia Espacial Europea y publicado en la revista especializada Scientific Data.

"Al remontarnos a la década de 1970, ahora podemos ver cómo han cambiado las capas de hielo a lo largo de medio siglo", dijo en un comunicado Inès Otosaka, de la Universidad de Northumbria, directora del estudio. De las 12,5 billones de toneladas — 11,3 billones de toneladas métricas — la mayor parte proviene de Groenlandia.

Tres centímetros que lo cambian todo
El registro no solo midió el hielo perdido. Tradujo esa pérdida en su consecuencia más directa: el nivel del mar subió más de 3 centímetros solo por el deshielo polar en este período.

Parece poco, hasta que se pone en escala humana. "Tres centímetros de aumento del nivel del mar pueden parecer poco, pero eso pone en riesgo a entre seis y nueve millones de personas más, exponiéndolas a inundaciones costeras y erosión. Dado que se prevé que las capas de hielo pierdan mucho más hielo en las próximas décadas, las evaluaciones globales como IMBIE son vitales para proteger a las comunidades afectadas por el cambio climático", declaró Andrew Shephard, coautor, director de la Facultad de Geografía y Ciencias Naturales de Northumbria y fundador de IMBIE.